Vous avez sans doute entendu parler du lancement récent du Kindle, un produit conçu par Amazon en vente aux Etats-Unis pour cette fin d'année. Le Kindle est un lecteur de livres électroniques (e-books), il se veut l'équivalent de l'iPod pour les livres. Le Kindle permet de télécharger et de lire des livres, des revues, des blogs. Son écran intègre une technologie d'encre électronique, rendant la lecture plus agréable que sur un écran d'ordinateur.
Pourquoi parler d'un produit grand public sur ce blog consacré au machine to machine ? Parce que le Kindle innove aussi dans l'utilisation du réseau mobile. Amazon a fait le constat que les produits concurrents (dont celui de Sony) nécessitaient une connexion à un PC pour télécharger des livres. Pour offrir un service le plus simple possible, il fallait donc permettre un accès sans-fil qui ne nécessite pas la connexion à un PC.
L'iPhone d'Apple offre par exemple la possibilité de se connecter aux points d'accès Wifi (en complément des réseaux mobiles existants). On connait les avantages du Wifi (WLAN) : accès haut débit, technologie mature, pas de coût de licence ou d'abonnement opérateur. Mais pour se connecter en Wifi encore faut-il trouver un point d'accès (hotspot) ! Amazon a donc fait le choix, pour son Kindle, de partir sur un réseau mobile cellulaire, en l'occurence le réseau de l'opérateur Sprint (technologie EVDO de troisième génération). Problème : tous les objets communicants qui utilisent un réseau mobile (GSM, GPRS, EDGE, 3G, ...) nécessitent un abonnement auprès d'un opérateur (forfait data). Là réside l'innovation apportée par le Kindle d'Amazon : l'utilisateur ne paie pas de forfait opérateur : " there is no data plan, no multi-year contract, no monthly bill, we take care of all that in the background, so you can just read" déclarait ainsi Jeff Bezos, le fondateur d'Amazon lors du lancement du produit. Amazon a déployé son propre réseau, Whispernet, sur celui de Sprint.
L'innovation est intéressante pour le domaine du M2M : le coût de l'abonnement opérateur (et le forfait data correspondant) constituent souvent une barrière pour le déploiement d'application M2M, un paiement à l'usage réel serait une solution pour le développement du marché. Amazon propose une nouvelle piste, en prenant ce coût à sa charge et en facturant à l'utilisateur les services (en l'occurence les livres électroniques et les journaux), et l'équipement lui-même bien sûr - le Kindle est en vente au tarif de 399 dollars (270 euros). A quand des solutions M2M basées sur le même modèle ?
Ces équipements, dans leur diversité, partagent deux caractéristiques. La première est qu'ils sont souvent coûteux (à l'achat, à l'utilisation, en coût de maintenance, ...). Un bus de transport urbain se paye 130 000 euros, un wagon spécialisé jusqu'à 100 000 euros, un conteneur entre 4 000 et 15 000 euros par exemple. La deuxième particularité est qu'ils sont souvent situés hors les murs de l'entreprise - ils sont "distants".
